Morris Garages. De grootste autodealer van Oxford. Daar lag de geboortegrond van de eerste MG's. In 1923 besloot de bedrijfsvoerder van Morris Garages, Cecil Kimber, om zijn eigen auto's te creëren. Hij nam het beproefde chassis van de Morris Cowley als basis en bouwde als eerste proeve een lichte tweezitter. Een sportieve verschijning, die zoveel aandacht trok dat Kimber meteen een spreekwoordelijke versnelling opschakelde. Hij gaf prompt een specialist uit Coventry opdracht om twee- en vierzitter sportwagencarosserieën voor het Morris chassis te ontwikkelen. Daarmee was de MG geboren. Voor het eerst verscheen het achthoekige merkteken van MG – de letters staan voor Morris Garages – in de bladen. De eerste sports cars met die naam rolden de werkplaats uit, waarbij voor de vierzitter een prijs van 395 pond werd gevraagd.

De band tussen Morris en MG bleef merkbaar. Niet alleen aan de techniek, maar ook aan het design. In 1926 werden de 'Bullnose' (vrij vertaald: stierenkop) Morris modellen opgevolgd door de 'Flatnose' types. Die hadden een meer conventionele radiateur. Ook MG volgde die koers.

In 1927 werd de MG productie verplaatst naar een speciaal gebouwde fabriek aan de Edmund Road in Cowley. een jaar later maakte het merk zich ècht los van Morris Garages. De MG Car Company werd opgericht en er werd hard gewerkt aan twee nieuwe modellen.De sportieve liefhebbers werden verrast met de MG 18/80. die had een 2,5 liter zescilinder met bovenliggende nokkenas. Uit een Morris uiteraard.De andere nieuweling was in feite veel belangrijker. 'The Autocar' magazine verklaarde bij zijn lancering zelfs dat deze sportwagen geschiedenis zou schrijven. en dat deed hij. We hebben het over de MG Midget, ofwel het 'M type'.Gebaseerd op de Morris Minor en uitgevoerd met een 847 cm3 motor met bovenliggende nokkenas. Chassis en motor werden weinig veranderd, maar het uiterlijk des te meer.

MG Car Company Limited
Vanaf dat moment gaat het – soms letterlijk – hard met het merk. De Midget gaat in 1929 vol in productie, maar al snel is duidelijk dat er weer een grotere fabriek nodig is. Aan het eind van dat jaar blijkt een deel van de Pavlova Leather Company de ideale stek. Enkele mijlen ten zuiden van Oxford, in Abringdon on Thames. Het zal een halve eeuw lang het thuishonk van MG zijn.MG ontwikkelt zich nadrukkelijk als sportief merk. Uit 1930 stamt een speciale, gestroomlijnde record auto, gebouwd voor George Eyston. De EX.120 betekent het begin van een lange traditie van recordjagen. Tot 1960 is het merk nadrukkelijk betrokken bij de in die tijd heel populaire snelheidsrecords. Maar MG deed in die tijd ook van zich spreken met zijn racemodellen. Naast de Mark III was er bijvoorbeeld een Double Twelve versie van de Midget. Een auto die in 1930 de teamprijs pakte in de Double Twelve races op de befaamde baan van Brooklands. Een zeer gewilde trofee.

En dat was nog maar het begin. De EX.120 leidde al in 1931 tot de ontwikkeling van de 'C type' racer met compressor. Later dat jaar werd de eerste MG met een kleine zescilinder gelanceerd. Het F type Magna had een 1,3 liter motor, afgeleid van de krachtbron in de Wolseley Hornet, een andere tak van het Morris imperium.

OLD NUMBER ONE...
Hoewel de vierzitters in feite als de eerste MG's golden, staat een andere auto bij de liefhebbers bekend als 'Old Number One'. Op zich niet zo gek als je naar het dynamische karakter van MG kijkt. Dit is immers de eerste èchte sportwagen van het merk. Gebouwd op een manier die inmiddels traditie is. Licht, snel en met een sportief gelijnde body. Old Number One werd door Cecil Kimber ingezet in wedstrijden. Hij won er in 1925 een gouden medaille mee in de Lands End Trial. De auto stond op de basis van een Morris, maar kreeg een extra lichte carrosserie en onder de lange motorkap werd een speciale kopklepmotor gemonteerd. Dit in plaats van de gangbare zijklepper.

De J
De Midget – inmiddels ook leverbaar als vierzitter – werd in 1932 opgevolgd door een nieuw 'J type' Midget. Ook die bood weer keuze uit twee of vier zitplaatsen en uiteraard verschenen daarna al snel compressor-raceversies op de circuits.
Kimber gaf de 'K' vlak voor de zitruimte twee licht omhoog lopende windgeleiders mee, bolletjes bijna, en een vlak neerklapbare ruit. De deuren werden aan de achterkant diep uitgesneden en de benzinetank en het reservewiel vonden een prominent plaatsje achterop. De typische MG look was geboren.

Het Morris-accent
MG kwam begin 1933 met een technisch hoogstandje: de nieuwe K Magnette kreeg onder zijn slanke motorkap een 1,1 liter zescilinder mee. De auto was er in veel uitvoeringen, open en gesloten. Maar de liefhebbers zwijmelen toch pas echt bij de K3. De auto die in zijn debuutjaar in de fameuze 'Mille Miglia' meteen zijn klasse won en de teamprijs in de wacht sleepte. We hebben het dan over een short wheelbase versie met compressor. Er volgden nog vele andere race successen en snelheidsrecords.
Het jaar 1935 betekent in menig opzicht een keerpunt in de 75-jarige historie. De MG Company gaat van privé handen over in die van de Morris Motors Company. Met onmiddellijke ingang werden alle race-activiteiten stilgelegd. Bovendien werden de MG's in de tweede helft van de dertiger jaren veel nadrukkelijker gebaseerd op de standaard componenten van de gesloten Morris-Wolseley modellen. De modellenlijn is imposant. De nieuwe SA werd meteen al gezien als een directe concurrent van Jaguar en hij werd gevolgd door soortgelijke modellen: de 1,5 liter VA en de zwaarst gemotoriseerde MG tot dan toe, de WA. Met een 2,6 liter motor.
Het succes van de Midget zet zich intussen voort. In 1936 komt de 1,3 liter TA uit en net voor de oorlog de verbeterde TB. Met een nieuwe, extra robuuste 1250 cm3 korte slag motor. Wat pittiger in het gebruik. De Midget hield het sportieve MG hart aan het kloppen.

MGB
Echt genieten was het pas weer met de 1962 MGB sportwagen. Een èchte MG, met een zelfdragende carrosserie en een sterke 1,8 literversie van de BMC B series motor.
In 1975 kwam er ook een GT versie van de MGB uit, die uiterlijk het midden hield tussen een hatchback en een coupé. De MGB en de Midget sportwagens hielden de vlam brandend; ze werdenin grote aantallen grbouwd en deden ook in sportieve zin van zich spreken. Dat geldt vooral voor de MGB. denk aan Le Mans, Sebring en de 'Marathon de la Route' op de Nüburgring. Een MGB won deze race over 84 (!) uren in 1966.


Voor de liefhebbers ontstond eind jaren vijftig een wat moeilijke periode. Veel MG's werden intussen regelrecht afgeleid van BMC-modellen, zoals de 1959 MG Magnette en de 1961 MG Midget. Die laatste was een volle broer van de Austin Healy Sprite. De MG 1100 (1962) was een getunede versie van de voorwielaangedreven Morris 1100, een design van Issigonis.

Een geprepareerde MGF bereikte onlangs op de Bonneville-zoutvlakte in Utah (VS) een snelheid van 347 kilometer per uur. Daarmee is hij de snelste MG ooit gebouwd. Aan het stuur zat Terry Kilbourne, monteur bij een Californische Land Rover-dealer.

De recordauto kreeg de naam EXF en was voorzien van een 1,4 liter motor, goed voor – schrik niet – 333,6 pk. Slechts op details week de EXF af van de MGF. Met deze snelheidspoging pakte MG een traditie op, want veertig jaar geleden bereikte Stirling Moss op dezelfde locatie een snelheidsrecord met een MG EX181.